USBとは？種類などをわかりやすく解説

USBの種類

USBの規格

USBは、登場以来、技術の進歩とともに様々な規格が登場してきた。各規格はデータ転送速度や電力供給能力が異なるため、用途に合わせて適切な規格を選ぶことが重要である。以下に、主要なUSB規格とその特徴を紹介する。

USB 1.x

USB 1.0とUSB 1.1は、USBの初期規格である。現在ではほとんど使用されていないが、互換性のために一部の機器では対応している場合もある。データ転送速度は最大12Mbpsと低速であり、現代の高速なデータ転送には適していない。

USB 2.0

2000年に登場したUSB 2.0は、最大480Mbpsのデータ転送速度を実現し、USB 1.xから大幅に性能が向上した。現在でも多くの機器で採用されており、一般的な用途であれば十分な性能を持つ。

USB 3.x

USB 3.xは、USB 3.0、USB 3.1、USB 3.2の総称であり、それぞれ異なるデータ転送速度を持つ。USB 3.0は最大5Gbps、USB 3.1は最大10Gbps、USB 3.2は最大20Gbpsと、USB 2.0と比較して大幅に高速化されている。大容量のデータ転送や高画質動画の転送などに適している。

USB4

USB4は、2019年に発表された最新のUSB規格である。最大40Gbpsのデータ転送速度を持ち、Thunderbolt 3との互換性もある。高性能な周辺機器やディスプレイの接続に適しており、今後の主流となることが期待される。

USB Power Delivery (USB PD)

USB PDは、USB Type-Cコネクタを通じて最大100Wの電力を供給できる規格である。ノートパソコンやスマートフォンなどの充電だけでなく、ディスプレイや外付けHDDなどの電力供給にも対応している。

USBの規格は、今後も進化し続けることが予想される。新しい規格が登場するたびに、より高速なデータ転送やより大きな電力供給が可能になるため、常に最新の情報に注意しておくことが重要である。

USBの用途

USBは、その汎用性から多岐にわたる用途で使用されている。以下に、代表的な用途をいくつか紹介する。

データ転送

USBの最も基本的な用途の一つは、データ転送である。コンピュータと外部ストレージデバイス（外付けHDD、SSD、USBメモリなど）との間で、大容量のファイルを高速で転送することができる。写真、動画、音楽ファイル、ドキュメントなど、あらゆる種類のデータを手軽に持ち運び、共有することが可能だ。

充電

スマートフォン、タブレット、スマートウォッチ、ワイヤレスイヤホンなど、現代の生活に欠かせないモバイルデバイスの多くは、USB経由で充電が可能である。USB充電器やモバイルバッテリーは、外出先での充電に便利なだけでなく、家庭内でもコンセントの数を節約できるため、広く普及している。

周辺機器の接続

USBは、マウス、キーボード、プリンター、スキャナー、Webカメラなど、多種多様な周辺機器を接続するためのインターフェースとしても利用されている。USBハブを使用することで、一つのUSBポートに複数の機器を接続することも可能だ。

ディスプレイ接続

近年では、USB Type-Cポートを介して、ディスプレイを接続することも可能になっている。DisplayPort Alternate Modeに対応したUSB Type-Cケーブルを使用することで、高解像度ディスプレイに映像を出力したり、ノートパソコンの画面を拡張したりすることができる。

ネットワーク接続

USBポートに有線LANアダプタを接続することで、Wi-Fi環境がない場所でも、安定したインターネット接続を確保することができる。また、USBテザリング機能を利用することで、スマートフォンを介してパソコンをインターネットに接続することも可能だ。

その他

上記以外にも、USBは様々な用途で使用されている。例えば、USBオーディオインターフェースは、高音質な音楽制作や再生を可能にする。USB MIDIコントローラーは、DTM（デスクトップミュージック）制作において、楽器演奏や楽曲編集をサポートする。また、一部のスマートフォンでは、USB OTG（On-The-Go）機能を利用することで、USBメモリや外付けHDDを直接接続し、データを読み書きすることもできる。