プリンタとは？種類などをわかりやすく解説

プリンタの種類

プリンタは、その出力方式によっていくつかの種類に分類される。ここでは、代表的な4つの方式と、その他特殊なプリンタについて解説する。

インクジェットプリンタ

インクジェットプリンタは、微細なインク滴を紙に噴射して印刷する方式である。家庭用から業務用まで幅広く普及しており、写真印刷に強いのが特徴である。インクの種類も豊富で、顔料インクや染料インクなど、用途に合わせて使い分けることができる。インクジェットプリンタには、インクを噴射する方式によって「ピエゾ方式」と「サーマル方式」の2種類がある。

レーザープリンタ

レーザープリンタは、レーザー光を用いて感光体上に静電気を帯びた像を形成し、そこにトナーを付着させて印刷する方式である。高速かつ高画質で、大量印刷に適している。オフィスや印刷業者などで広く利用されている。カラー印刷も可能で、トナーの色はCMYK（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の4色で構成される。

熱転写プリンタ

熱転写プリンタは、インクを塗布したリボンを熱で溶かして紙に転写する方式である。ラベルやバーコード印刷などに用いられることが多い。耐久性が高く、長期間保存が必要な用途に適している。熱転写プリンタには、リボンを直接加熱する「ダイレクトサーマル方式」と、熱で反応する特殊なインクを使用する「サーマル転写方式」の2種類がある。

ドットインパクトプリンタ

ドットインパクトプリンタは、ピンをハンマーで叩き、インクリボンを通して紙にドットを打ち込んで印刷する方式である。複写式の伝票や帳票の印刷に適しており、現在も一部の企業で利用されている。

プリンタを選ぶ際には、用途や予算、設置場所などを考慮する必要がある。ここでは、いくつかのポイントを紹介する。

印刷品質

写真印刷を重視する場合は、インクジェットプリンタが適している。特に、染料インクと顔料インクの両方を搭載したモデルは、写真だけでなく、文書印刷にも優れた品質を提供する。レーザープリンタは、文字や図形の印刷に優れており、ビジネス文書やプレゼンテーション資料の作成に適している。高画質を求める場合は、解像度（dpi）や色再現性にも注目する必要がある。

印刷速度

大量印刷が必要な場合は、レーザープリンタが高速で効率的である。インクジェットプリンタは、印刷速度が遅めだが、近年では高速化が進んでいる機種もある。印刷速度は、1分間に印刷できる枚数（ppm）で表される。

ランニングコスト

インクやトナーなどの消耗品のコストも重要な要素である。インクジェットプリンタは、インクカートリッジの交換が必要になるため、ランニングコストが高くなる傾向がある。一方、レーザープリンタは、トナーカートリッジの交換が必要だが、印刷枚数が多い場合は、ランニングコストが低くなる場合もある。インクやトナーの価格だけでなく、1枚あたりの印刷コストも比較検討することが重要である。

機能性

無線LAN接続や両面印刷、自動原稿送り装置（ADF）、ファックス機能、スキャナー機能など、プリンタには様々な機能がある。必要な機能を事前に確認し、用途に合ったプリンタを選ぶことが重要である。スマートフォンやタブレットからの印刷に対応している機種や、クラウド連携機能を備えた機種もある。

用紙サイズと給紙方法

印刷したい用紙サイズに合わせてプリンタを選ぶ必要がある。一般的なプリンタはA4サイズまでの印刷に対応しているが、A3サイズに対応したプリンタもある。また、給紙方法には、前面トレイ、背面トレイ、手差しトレイなどがある。大量印刷をする場合は、大容量の給紙トレイを備えたプリンタが便利である。

設置場所とサイズ

プリンタの設置場所やスペースに合わせて、適切なサイズのプリンタを選ぶ必要がある。コンパクトなプリンタは、省スペースで設置できるが、機能が限られている場合もある。大型のプリンタは、多機能で高性能だが、設置スペースを確保する必要がある。

メーカーとサポート体制

プリンタのメーカーによって、品質や性能、サポート体制が異なる。信頼できるメーカーのプリンタを選ぶことが、安心してプリンタを使用するために重要である。購入後のサポート体制や、修理対応なども確認しておくことが望ましい。

プリンタの技術は日々進化しており、ここでは最新の技術動向についていくつか紹介する。

3Dプリンタの進化

3Dプリンタは、立体的な造形物を作成できるプリンタである。近年、3Dプリンタは、家庭用から産業用まで幅広く普及しており、その技術も日々進化している。樹脂や金属だけでなく、セラミックや食品など、様々な素材に対応した3Dプリンタが登場している。また、造形速度や精度も向上しており、より複雑な形状の造形が可能になっている。医療分野では、患者一人ひとりに合わせたオーダーメイドのインプラントや義肢の製作に3Dプリンタが活用されている。

環境配慮型プリンタの開発

環境負荷低減のため、省エネ性能やリサイクル性が高いプリンタが開発されている。植物由来のバイオマスプラスチックを使用したプリンタや、再生トナーカートリッジを使用できるプリンタなどがある。また、印刷時に排出されるCO2を削減する技術や、インクやトナーの使用量を削減する技術も開発されている。

IoTプリンタの登場

IoT（Internet of Things）技術を活用したプリンタも登場している。IoTプリンタは、インターネットに接続することで、遠隔操作や故障診断、消耗品の自動発注などが可能になる。また、印刷データのセキュリティ強化や、印刷状況のリアルタイム監視など、業務効率化にも貢献する。

プリンタの小型化・軽量化

プリンタの小型化・軽量化も進んでいる。持ち運び可能なモバイルプリンタや、スマートフォンと連携して印刷できるコンパクトなプリンタが登場している。これらのプリンタは、外出先での印刷や、限られたスペースでの利用に便利である。

AI技術の活用

AI（人工知能）技術を活用したプリンタも開発されている。AI技術により、印刷品質の自動調整や、印刷エラーの自動検知・修正などが可能になる。また、AIが印刷内容を解析し、最適な印刷設定を提案してくれるプリンタも登場している。