VRとは、Virtual Realityの略で、「仮想現実」と訳される。コンピューターによって生成された仮想的な空間を、あたかも現実であるかのように体験できる技術である。
VRの歴史
VRの歴史は古く、1968年にアメリカのコンピューター科学者、アイバン・サザランドが発表した「ヘッドマウントディスプレイ（HMD）」と呼ばれるデバイスが、VRの原型とされている。その後、1980年代にはHMDが一般に普及し始め、1990年代にはゲームやエンターテインメントなどの分野でVRが使われるようになった。
しかし、当時のVR技術は、視覚や聴覚などの感覚を十分に再現することができず、没入感に欠けるという課題があった。そのため、VRの普及は思うように進まず、一時的に衰退する時期もあった。
2010年代に入ると、VR技術の進歩により、視覚や聴覚などの感覚をよりリアルに再現できるようになった。また、スマートフォンやゲーム機などの普及により、VRデバイスの価格も下がり、一般消費者にも手が出しやすくなった。
これらの要因により、VRの再注目が始まり、ゲームやエンターテインメントの分野だけでなく、教育や医療などの分野でもVRの活用が進みつつある。
VRのメリット
- 没入感のある体験を提供する
VRは、ユーザーの視界を覆い、仮想空間の映像を表示することで、あたかもその場にいるかのような感覚を得ることができる。これにより、より臨場感のある体験を提供することができる。
- 現実では体験できないようなことを体験できる
VRは、現実世界では体験できないようなことを、あたかも現実であるかのように体験することができる。例えば、宇宙旅行や、過去や未来の出来事などを体験することができる。
- 教育や医療などの分野で活用できる
VRは、教育や医療などの分野で活用することで、より効果的な学習や治療を実現することができる。例えば、VRを活用した教育では、実物では体験できないようなことを体験させることができる。また、VRを活用した医療では、手術のトレーニングや、患者の症状の把握などに役立てることができる。
- ビジネスの新しい可能性を広げる
VRは、ビジネスの新しい可能性を広げる技術である。例えば、VRを活用した商品やサービスのプレゼンテーションでは、従来のプレゼンテーションよりも効果的なプレゼンテーションを実現することができる。また、VRを活用した遠隔地での会議や商談では、時間や場所の制約を越えたコミュニケーションを実現することができる。
VRの活用例
- ゲーム
VRゲームは、VRヘッドセットやゴーグルを装着して、仮想空間の中でゲームをプレイすることができる。従来のゲームとは異なり、よりリアルで臨場感のあるゲーム体験を提供することができる。
- エンターテインメント
VR映画やVRライブなど、VRを用いたエンターテインメントコンテンツも、近年注目を集めている。仮想空間の中で、映画やライブを鑑賞することができる。
- 教育
VRを用いた教育では、遠隔地の場所や実物では体験できないものを、あたかも現実であるかのように体験することができる。そのため、より効果的な学習を実現することができる。
- 医療
VRを用いた医療では、手術のトレーニングや、患者の症状をより正確に把握するためのシミュレーションなどに活用されている。
- ビジネス
VRを用いたビジネスでは、遠隔地での会議や商談、商品やサービスのプレゼンテーションなどに活用されている。
VRとARの違い
VRと類似の技術として、AR（拡張現実）がある。VRとARの違いは以下の通りである。
| VR | AR | |
|---|---|---|
| 仮想空間と現実世界の関係 | 現実世界から切り離された仮想空間 | 現実世界と融合した仮想空間 |
| ユーザーの視界 | 覆われる | 覆われない |
| ユーザーの頭の動き追跡 | 行われるが、視界が覆われているため、自由度が制限される | 行われるが、視界が覆われていないため、自由度が高い |
| 活用分野 | ゲームやエンターテインメント、医療、教育など | 教育やビジネス、観光など |
VRは、コンピューターによって生成された仮想空間を、ユーザーがあたかも現実であるかのように体験することができる技術である。VRヘッドセットやゴーグルを装着して、仮想空間の映像を視聴することで、あたかもその場にいるかのような感覚を得ることができる。
ARは、現実世界に仮想の情報を重ね合わせて表示する技術である。スマートフォンやタブレットなどのデバイスを用いて、現実世界に仮想のオブジェクトや情報を表示することで、あたかもそのオブジェクトや情報が現実世界に存在しているかのような感覚を得ることができる。
VRは、現実世界から完全に切り離された仮想空間を体験できる一方で、ARは、現実世界と仮想世界を融合させた体験を提供することができる。
VRの課題
VRの技術は、近年急速に進歩しているが、依然として課題も残されている。
- コストの高さ
VRヘッドセットやゴーグルなどのディスプレイは、高価な傾向にある。そのため、VRの普及を阻む要因となっている。
- 酔いの問題
VRで仮想空間を体験する際に、酔いを感じることがある。これは、仮想空間と現実世界の動きのズレによって引き起こされると考えられている。
- 現実との融合の課題
VRは、現実世界とは異なる仮想世界を体験する技術である。そのため、現実世界と仮想世界を融合させるための技術開発が求められている。
VRの今後の展望
VRは、まだ発展途上の技術であるが、今後、さまざまな分野でさらに活用が進んでいくことが期待されている。
例えば、VRを活用することで、遠隔地や実物では体験できないものを、あたかも現実であるかのように体験することができるようになる。これにより、教育や医療、ビジネスなど、さまざまな分野で、人々の生活や働き方を大きく変える可能性を秘めている。
具体的な展望としては、以下が挙げられる。
- 教育分野では、VRを活用した遠隔教育や、現実世界と仮想世界を融合した新たな教育の形が普及する。
- 医療分野では、VRを活用した手術の自動化や、患者の症状をより正確に把握するための技術が開発される。
- ビジネス分野では、VRを活用した新たなビジネスモデルや、顧客との新たなコミュニケーションの形が生まれてくる。
VRは、さまざまな可能性を秘めた技術であり、今後もその活用の幅が広がっていくと期待されている。